La última milla: el factor que nadie te explica
La última milla: el factor que nadie te explica
Al contratar un servicio de internet, el usuario final ve una velocidad prometida y un precio. Lo que rara vez se explica es que el trayecto más complejo y costoso de toda la cadena de conectividad es el tramo final que une la red troncal del proveedor con el hogar del cliente. Este segmento, conocido técnicamente como la última milla internet, es el factor determinante que explica por qué dos vecinos con el mismo proveedor y plan pueden tener experiencias radicalmente diferentes. Comprender este concepto es clave para descifrar las verdaderas limitaciones y posibilidades de una conexión residencial o empresarial.
¿Qué es exactamente la última milla en telecomunicaciones?
La última milla internet (o “last mile”) se refiere al segmento final de la red de telecomunicaciones que se extiende desde el punto de presencia del proveedor (un nodo de fibra, una central telefónica o una antena de distribución) hasta las instalaciones del suscriptor. Es la parte “capilar” de la red, la más extensa en términos de infraestructura física y, a menudo, la más heterogénea en cuanto a tecnología utilizada. Mientras la red troncal suele ser de fibra óptica de alta capacidad y está enterrada o tendida en postes principales, la última milla puede ser de fibra, cable coaxial, par de cobre (DSL) o radioenlace, dependiendo de la inversión del proveedor y la geografía de la zona.
Los principales desafíos de la última milla
Este tramo es el cuello de botella técnico y económico más significativo para cualquier proveedor de servicios de internet. Sus desafíos explican muchas de las quejas comunes de los usuarios.
- Alto Costo de Despliegue: Llevar cableado (fibra o coaxial) a cada casa individualmente implica una enorme inversión en mano de obra, materiales y permisos. En zonas de baja densidad, este costo por usuario se vuelve prohibitivo.
- Degradación de la Señal: En tecnologías como DSL o coaxial, la señal se debilita (atenúa) con la distancia. Un usuario cercano al nodo tendrá mejor velocidad y estabilidad que uno que esté en el límite del alcance.
- Recurso Compartido (en HFC y Redes Inalámbricas Multipunto): En redes de cable coaxial (HFC) o inalámbricas, el ancho de banda del segmento de última milla se comparte entre todos los usuarios conectados al mismo nodo o antena, causando congestión en horas pico.
- Vulnerabilidad Física: El cableado de la última milla está expuesto a daños por clima, obras públicas, fauna o accidentes, siendo la causa más frecuente de interrupciones de servicio.
- Falta de Estandarización: La calidad del cableado interno del usuario (desde el poste hasta el router) y su estado también forman parte de este tramo y pueden degradar una señal que llega perfecta a la fachada de la casa.
Comparativa de tecnologías de última milla
La tecnología elegida para resolver la última milla internet define el potencial máximo de la conexión del usuario.
| Tecnología de Última Milla | Cómo Funciona | Impacto en Velocidad y Estabilidad | Escenario Común en Costa Rica |
| Fibra Óptica hasta el Hogar (FTTH) | Un cable de fibra óptica dedicado llega desde la central hasta el interior de la vivienda. | Máximo potencial: velocidades simétricas de 1 Gbps+, latencia mínima, inmunidad a interferencias. No sufre degradación por distancia. | En expansión en zonas urbanas y nuevos desarrollos. Es la solución ideal pero de despliegue más lento y costoso. |
| Híbrido Fibra-Coaxial (HFC) | Fibra hasta un nodo de vecindario, luego cable coaxial compartido hasta las casas. | Velocidades de descarga altas, pero subida limitada. La estabilidad y velocidad dependen de la saturación del nodo coaxial compartido (congestión). | Muy común en áreas urbanas y suburbanas atendidas por operadores de cable como Liberty y Telecable. |
| Línea de Abonado Digital (DSL) | Utiliza el par de cobre de la línea telefónica existente. | Velocidades bajas (especialmente subida), degradación severa con la distancia, alta latencia. Tecnología obsoleta para demanda moderna. | Aún presente en muchas zonas rurales y urbanas antiguas donde no ha llegado la fibra o el cable. |
| Radioenlace Fijo Punto a Punto (PtP) o Punto a Multipunto (PmP) | Una antena en el techo del cliente se comunica con una torre del proveedor mediante ondas de radio. | Puede ofrecer desempeño cercano a la fibra si el enlace es dedicado. En configuraciones multipunto compartidas, puede sufrir congestión. | Soluón clave para zonas rurales, empresas o residencias donde el cableado no es viable. Proveedores como American Data Networks operan con esta tecnología. |
| Redes Móviles 4G/5G (FWA) | Un router con SIM card se conecta a la red celular como “internet fijo”. | Variable. Depende de la cobertura, congestión de la celda y límites de datos. Latencia mayor que las soluciones fijas por cable. | Usado como alternativa donde no hay infraestructura fija, o como respaldo. No es óptimo como solución principal de última milla. |
Implicaciones para el usuario y cómo mitigar sus efectos
Preguntas clave al contratar un servicio
Dado que la última milla internet es crítica, el usuario debe indagar sobre ella. Preguntas directas al proveedor como: “¿Con qué tecnología llega el servicio a mi casa exactamente (fibra, coaxial, radio)?”, “¿El cable coaxial/radio es compartido con mis vecinos? ¿Cuántos hogares hay en ese nodo?”, o “¿Mi velocidad puede verse afectada por la distancia a la central o nodo?” pueden dar claridad. También es valioso consultar a vecinos que ya tengan el servicio sobre su experiencia de estabilidad, especialmente en horarios nocturnos, para evaluar la saturación del nodo compartido.
Soluciones y el futuro de la última milla
Para los proveedores, la evolución clara es migrar de tecnologías de cobre y coaxial compartido hacia la fibra óptica pura (FTTH) y los radioenlaces de alta capacidad y baja congestión. Para los usuarios atrapados en una última milla deficiente (como DSL o HFC congestionado), las opciones son limitadas pero existen: 1) Presionar al proveedor para que actualice la infraestructura en su zona, 2) Investigar si hay un proveedor alternativo que utilice una tecnología de última milla superior (ej: fibra vs. coaxial) en la misma dirección, 3) Para necesidades críticas, considerar soluciones empresariales o dedicadas que ofrecen una última milla garantizada, aunque a un costo mayor.
Conclusión: El eslabón más débil y más importante
La última milla internet es, en definitiva, el factor que condiciona toda la experiencia de conexión. Explica por qué la velocidad “hasta” no es garantía, por qué la congestión existe y por qué la cobertura no es uniforme. Para el usuario, entender este concepto le otorga poder: le permite hacer preguntas informadas, gestionar expectativas realistas y buscar activamente proveedores cuya solución de última milla sea la más adecuada para sus necesidades. Mientras la industria continúa invirtiendo en modernizar este tramo crítico, especialmente con la expansión de la fibra óptica, la brecha entre la velocidad prometida y la recibida se irá cerrando, convirtiendo la última milla de un cuello de botella en una autopista digital confiable.
